Баллада о борьбе

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,  Средь военных трофеев и мирных костров,  Жили книжные дети, не знавшие битв,   Изнывая от детских своих катастроф.          Детям вечно досаден                  Их возраст и быт -          И дрались мы до ссадин,                  До смертных обид.          Но одежды латали                  Нам матери в срок,          Мы же книги глотали,                  Пьянея от строк.   Липли волосы нам на вспотевшие лбы,   И сосало под ложечкой сладко от фраз.   И кружил наши головы запах борьбы,   Со страниц пожелтевших слетая на нас.          И пытались постичь -                  Мы, не знавшие войн,          За воинственный клич                  Принимавшие вой, -          Тайну слова `приказ`,                  Назначенье границ,          Смысл атаки и лязг                  Боевых колесниц.   А в кипящих котлах прежних боен и смут   Столько пищи для маленьких наших мозгов!   Мы на роли предателей, трусов, иуд   В детских играх своих назначали врагов.          И злодея слезам                  Не давали остыть,          И прекраснейших дам                  Обещали любить;          И, друзей успокоив                  И ближних любя,          Мы на роли героев                  Вводили себя.   Только в грезы нельзя насовсем убежать:   Краткий век у забав - столько боли вокруг!   Попытайся ладони у мертвых разжать   И оружье принять из натруженных рук.          Испытай, завладев                  Еще теплым мечом,          И доспехи надев, -                  Что почем, что почем!          Испытай, кто ты - трус                  Иль избранник судьбы,          И попробуй на вкус                  Настоящей борьбы.   И когда рядом рухнет израненный друг   И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,   И когда ты без кожи останешься вдруг   Оттого, что убили - его, не тебя, -          Ты поймешь, что узнал,                  Отличил, отыскал          По оскалу забрал -                  Это смерти оскал! -          Ложь и зло, - погляди,                  Как их лица грубы,          И всегда позади -                  Воронье и гробы!   Если, путь прорубая отцовским мечом,   Ты соленые слезы на ус намотал,   Если в жарком бою испытал, что - почем,   Значит, нужные книги ты в детстве читал!          Если мяса с ножа                  Ты не ел ни куска,          Если, руки сложа,                  Наблюдал свысока,          И в борьбу не вступил                  С подлецом, с палачом -          Значит, в жизни ты был                  Ни при чем, ни при чем!